رحلة جديدة إلى الفضاء لمعرفة أصل الحياة وكشف أسرارها

وقال دانتي لوريتا، المحقق الرئيسي للمهمة، لرويترز في مركز كنيدي للفضاء: "تفصلنا أيام عن استكمال عملنا والشروع في وضع مركبة الفضاء هذه على الصاروخ أطلس 5 وبدء الرحلة إلى بينو ثم العودة".

ومن المقرر أن تبدأ المهمة، التي تتكلف مليار دولار وتعرف باسم (أوزيريس-ريكس) في الثامن من أيلول (سبتمبر) 2016 من قاعدة كيب كنافيرال الجوية في فلوريدا.

ومن المنتظر أن تصل المركبة الآلية التي تعمل بالطاقة الشمسية والتي بنتها لوكهيد مارتن إلى الكويكب 1999 آر.كيو 36 الملقب ببينو خلال عامين من أجل القيام برسم الخرائط وإجراء عمليات المسح على أن تستخدم بعد ذلك ذراعاً آلية لجمع العينات من أجل العودة في 2023.

ويهتم العلماء بدراسة ما يحويه الكويكب من المعادن والمواد الكيماوية. ويعتقد أن كويكبات مماثلة اصطدمت بالأرض وفرت المواد العضوية والمياه اللازمة لتشكل الحياة. وقال لوريتا "نتوقع أن نجد مواداً تعود إلى ما قبل نشأة مجموعتنا الشمسية".

وقال العالم بالمشروع جيسون دوركين: "لكي نفهم الكيمياء حتى المستوى الجزيئي علينا أن نعود بعينات ونأخذها إلى أفضل المختبرات في هذا البلد وحول العالم الآن وللأجيال القادمة" معتبراً أن البعثة ستمنح رواد الفضاء رؤى جديدة بشأن كيفية تأثير حرارة الشمس على حركة الصخور الفضائية وهي بيانات حاسمة في حماية الأرض من التصادم مع الكويكبات في المستقبل.