وضع المدرب الهولندي بيرت فان مارفيك نفسه في مأزق، بعدما خسر منتخب الإمارات تحت قيادته مرتين متتاليتين في التصفيات المزدوجة المؤهلة إلى كأس العالم 2022 وكأس آسيا 2023، أمام تايلاند وفيتنام، ليتوقف رصيد "الأبيض" عند 6 نقاط في المركز الثالث في المجموعة 7، خلف المتصدر فيتنام 10 نقاط، والوصيف تايلاند 7 نقاط، ومتساوياً مع ماليزيا برصيد 6 نقاط.

 مع تراجع مستوى المنتخب الإماراتي، تحسر عدد كبير من جمهور المنتخب على الفترة التي كان يقود فيها الفريق المدرب الإماراتي مهدي علي الذي قاد "الأبيض" إلى إنجازات كبيرة جعلته أحد أنجح المدربين في تاريخ الكرة الإماراتية، رغم عدم تحقيقه الإنجاز الأهم بالتأهل إلى كأس العالم.

ورغم أن الفترة الأخيرة عاد اتحاد الكرة الإماراتي للتعاقد مع المدربين الأجانب، بداية من الأرجنتيني إدغاردو باوزا، مروراً بالإيطالي ألبيرتو زاكيروني، قبل التعاقد مع مارفيك، إلا أنه حتى الآن لم ينجح المدربون الأجانب في إعادة الكرة الإماراتية إلى المنافسة على الألقاب، رغم أن زاكيروني حل ثانياً في خليجي 23 وخرج من نصف نهائي كأس آسيا 2019، ولكن يظل مهدي علي الأكثر اقناعاً مع "الأبيض".

وتولى مهدي علي تدريب منتخب الإمارات في 14 أغسطس (آب) 2012 حتى 28 مارس (آذار) 2017، حقق خلالها العديد من الإنجازات للكرة الإماراتية، كان أهمها الفوز بكأس الخليج في البحرين 2013 للمرة الثانية في تاريخ الكرة الإماراتية والمرة الأولى خارج أرضها، بعد الفوز باللقب في أبوظبي في 2007، كما حصل على المركز الثالث والميدالية البرونزية في كأس آسيا 2015 في أستراليا.

وقاد "المهندس" المنتخب الإماراتي في 68 على مدار 4 سنوات ونصف، حقق خلالها الفوز في 41 مباراة، والخسارة في 16 والتعادل في 11، بينما أحرز الفريق 135 هدفاً، ودخل مرماه 67 هدفاً، وحافظ على نظافة شباكه في 26 مباراة، وحصد 134 نقطة،

وإضافة إلى إنجاز الفوز بلقب خليجي 21 وبرونزية كأس آسيا 2015، حصل المنتخب الإمارات على المركز الثالث في خليجي 22، كما سجل أطول فترة من دون خسارة في 20 مباراة متتالية، وأطول سلسلة انتصارات متتالية بـ 17 فوزاً، كما أنه الأكثر فوزاً في تاريخ المدربين الذين قادوا المنتخب والأكثر جمعاً للنقاط.