السعال (الكحة) رد فعل من الجسم في مواجهة تلوث الهواء، أو مسببات الحساسية، أو الجراثيم المسببة للعدوى التنفسية. ويسعل الإنسان بشكل اعتيادي، لكن استمرار السعال المتكرر لـ 3 أيام يعني وجود "سعال مزمن". وينقسم السعال إلى نوعين: جاف ومصحوب ببلغم، ويستمر لدى البالغين 8 أسابيع، ولدى الأطفال 4 أسابيع، وإذا كان هناك صفير مع السعال لدى الطفل يعتبر ذلك إشارة لعدوى خطيرة.

 أسباب استمرار السعال المزمن أكثر من المعتاد:

* الحموضة وحرقة المعدة وارتجاع حمض المريء.

* الحساسية والربو.

* زيادة البلغ وانسداد مجرى التنفس بأجزاء عالقة منه.

* الكافيين والكحول من عوامل استمرار السعال المزمن.

* ارتفاع مستوى الرطوبة أو زيادة الجفاف.