في نوفمبر (تشرين الثاني) المقبل، يتوجه الأمريكيون إلى صناديق الاقتراع من أجل اختيار ساكن البيت الأبيض، لكن أزمة المعلومات المضللة تلقي بظلالها على الانتخابات قبل نحو 5 أشهر من انطلاقها في ظل مزاعم الليبراليين حول وجود تواطؤ بين الأوساط الأكاديمية وشركات التكنولوجيا الكبرى والحكومة.
وفق تقرير لهانا ميرفي في صحيفة "فايننشال تايمز"، في نوفمبر (تشرين الثاني) الماضي، كان بابلو بروير يعمل من منزله في بالتيمور عندما شارك إيلون ماسك تقريراً عن "إكس" يتهمه فيه بتصميم نظام رقابة شامل لإسكات الأصوات اليمينية.
"ملفات تويتر"
زعم المقال المعني أن بروير كان أحد الشخصيات الفعالة في ولادة "المجمع الصناعي للرقابة"، وهو جهد متضافر عبر أكثر من 100 وكالة حكومية ومنظمة غير حكومية لخنق حرية التعبير في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة.
وشارك في تأليفه مات طيبي ومايكل شيلينبرغر، المعروفان بدورهما في "ملفات تويتر"، حيث دعا ماسك، الصحافيين للبحث في المستندات الداخلية حول قرارات الإشراف على المحتوى السابقة للمنصة.
بروير، خبير الإنترنت الذي أصبح مديراً تنفيذياً لفريق الأمن الأمريكي التابع لمورغان ستانلي بعد 22 عاماً في البحرية الأمريكية، تلقى موجة من الإساءات عبر الإنترنت في أعقاب المقال.
وهو ينفي بشدة وصفه لما يقول إنها جهوده التطوعية لمحاربة المعلومات المضللة عبر الإنترنت.
ومع اقتراب الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2024، تم استهداف العشرات من الأكاديميين والعاملين في المنظمات غير الربحية والمتطوعين والباحثين الذين يشاركون في مبادرات تتبع ومكافحة المعلومات الخاطئة عبر الإنترنت بقوة من قبل تحالف فضفاض من نشطاء حرية التعبير والمشرعين الجمهوريين وحلفاء دونالد ترامب. وفق التقرير، في بعض الأحيان تنقلب حياتهم رأسًا على عقب نتيجة لذلك.
انتهاك حقوق التعبير
ويقول نشطاء حرية التعبير إنهم يسلطون الضوء، الذي تشتد الحاجة إليه، على ما يعتبرونه استخدام أبحاث المعلومات المضللة كسلاح.
ويتهمون الحكومة الأمريكية ومنصات التواصل الاجتماعي والأكاديميين بالتجاوز والتواطؤ، ويقولون إنهم داسوا على حقوق التعديل الأول للأمريكيين في حرية التعبير.
وتشمل تكتيكاتهم تنظيم جلسات استماع في الكونغرس والتحريض على معارك قانونية، بما في ذلك قضية كبرى في المحكمة العليا يمكن أن تشكل مستقبل الاعتدال وحرية التعبير في أمريكا.
وتشمل الشخصيات الرئيسية جيم جوردان، عضو الكونغرس الجمهوري الذي يرأس اللجنة القضائية بمجلس النواب، ومستشار ترامب الكبير السابق ستيفن ميلر، والمسؤول السابق بوزارة الخارجية مايكل بنز، والرئيس السابق نفسه.
على الجانب الآخر، يصر المنتقدون على أن التحقق من الحقائق لا يعني الرقابة الحزبية، ويرفضون فكرة وجود عصابة مشبوهة لمكافحة التضليل باعتبارها مؤامرة لا أساس لها. ويضيفون أن الهجمات مدفوعة جزئياً بالأيديولوجية، وبالرغبة في حشد قاعدة سياسية، وبالنسبة للبعض، بدافع الربح.
يقول أحد الأكاديميين، الذي تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته خوفاً من الانتقام: "الأمر برمته سريالي للغاية، إنهم يحولونك إلى شخصية، ويعملون على تشويه سمعتك، ثم يبيعون القصة المتسلسلة للحصول على المال".
كما يقول المؤلف المشارك للتقرير، في رده عبر البريد الإلكتروني، إن مجتمع مكافحة المعلومات المضللة "يعد بالفعل صناعة تبلغ قيمتها مليارات الدولارات".
إن لهذا الجدل شديد الاستقطاب تأثيراً مروعاً على مجال أبحاث المعلومات المضللة، وفقاً لأكثر من 12 أكاديمياً وخبيراً أجرت صحيفة "فايننشال تايمز" مقابلات معهم.
مخاوف متزايدة
ويقول بعض الناس إن مؤسسات مثل جامعة ستانفورد وجامعة واشنطن تتحمل تكاليف قانونية أو أمنية عند محاولتها حماية موظفيها من المضايقات.
فقد أصبح المانحون الذين دعموا في السابق المنظمات غير الربحية للمعلومات المضللة، يشعرون بالتوتر، وفقاً لأشخاص مطلعين على تفكيرهم ويقول بروير إنه بعد الاتهامات الموجهة إليه، قام بتعزيز الإجراءات الأمنية في منزله وناقش خطة الإخلاء مع زوجته.
ويقول: "عندما كنت في الجيش، كنت أعرف ما اشتركت فيه، ولكن هذا كان أنا فقط، أليس كذلك؟ الأطفال وزوجتي لم يكونوا متورطين، لم يكن لدي ما يدعو للقلق بشأن سلامتهم، وكانت لدي قواعد اشتباك واضحة جداً".
انفجرت فكرة حروب المعلومات المضللة في الاتجاه السائد بعد فوز ترامب عام 2016، بعد أن وجد محققون أمريكيون أدلة على أن مزرعة متصيدين روسية سعت إلى التدخل في التصويت.
في ذلك الوقت، مرت جهودها دون أن يلاحظها أحد إلى حد كبير من قبل واشنطن ومنصات التواصل الاجتماعي، التي أدخلت لاحقاً قواعد تحظر عمليات التأثير السرية المنسقة والمعلومات المضللة حول التصويت، وأنشأت فرقاً داخلية لمطاردة مرتكبي الدعاية السرية.
كما أدى ذلك إلى ظهور دراسة المعلومات المضللة كمادة أكاديمية وأدى إلى ظهور العشرات من الشركات الناشئة والمنظمات غير الربحية التي وعدت بتقديم خدمات مكافحة التضليل أو التحقق من الحقائق.
وكان بروير من بينهم، وفي عام 2019، شارك في إطلاق "سلسلة القتل" لحملات التضليل، في إشارة إلى العملية التي يقوم الجيش من خلالها بتقسيم مراحل الهجوم لمنعه من التقدم.
التضليل الأجنبي
وكان يعمل في وزارة الدفاع في ذلك الوقت، لكنه يقول إن العمل "تم كله بصفة تطوعية".
وتم قبول المخطط من قبل حكومة الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي كمعيار لمشاركة معلومات التهديد، وفقاً للوثائق الرسمية، وتستخدمه منظمة الصحة العالمية لمعالجة المعلومات المضللة.
عبر الأوساط الأكاديمية والمنظمات غير الربحية، ركزت الجهود الأولية على التضليل الأجنبي الذي تم تعريفه على نطاق واسع على أنه معلومات خاطئة جزئياً على الأقل في المحتوى أو السياق، ويتم مشاركتها بنية صريحة للخداع وعادةً ما ترعاها الدولة، غالباً من قبل روسيا أو الصين أو إيران.
لكن التركيز سرعان ما تحول إلى المعلومات الخاطئة المحلية، وهي معلومات كاذبة يمكن مشاركتها عن غير قصد.
ويصف كريس كريبس، المدير السابق لوكالة الأمن السيبراني وأمن البنية التحتية الأمريكية، المشهد المتغير بأنه "مثير للقلق" نظراً لأن "عمليات النفوذ الروسية" التي حاولت التدخل في الانتخابات الرئاسية لعام 2020 لا تزال تعمل.
ويشير بريت شيفر، خبير الدعاية في مجموعة المناصرة "التحالف من أجل تأمين الديمقراطية"، إلى أنه في عام 2016 "لم يكن أحد يتواصل بشكل جيد، لذلك أدت تلك الصوامع إلى فقدان أشياء، والآن، ولأسباب مختلفة، تم إعادة بناء تلك الصوامع مرة أخرى".
كما تم اجتياح الباحثين والأكاديميين في قضية المحكمة العليا وتحقيق واسع النطاق أجراه الكونغرس حول ما إذا كانت شركات التكنولوجيا الكبرى تواطأت مع إدارة بايدن.
ويتم استهدافهم إلى حد كبير على أساس أن أي روابط مع الحكومة أو دعم مالي منها يعني ضمناً أنهم امتداد للسلطة الرسمية.