توجت كاسي دونيغان بلقب ملكة جمال أمريكا 2026، في مسرح والت ديزني بأورلاندو، فلوريدا، بعد منافسة قوية مع 52 متسابقة من جميع الولايات الأمريكية ومقاطعة كولومبيا وبورتو ريكو.
وسلمت الفائزة السابقة آبي ستوكارد التاج والشال لكاسي، وسط تصفيق حار من الجمهور، لتصبح رسمياً ملكة جمال أمريكا الـ98 والثامنة من نيويورك التي تحقق هذا اللقب.
وخلال تتويجها تأثرت كاسي دونيغان، وظهرت دموع الفرح على وجهها، بينما عبر أصدقاؤها وعائلتها عن مشاعرهم العاطفية بشكل مؤثر على وسائل التواصل الاجتماعي، لتصبح اللحظة الأكثر تأثيراً في مسيرتها.
وحصلت دونيغان على منحة دراسية بقيمة 50 ألف دولار، إضافة إلى 3 آلاف دولار جائزة عن مهارتها الغنائية خلال منافسات المواهب، ليصل إجمالي الجوائز المالية إلى 53 ألف دولار.
في سياق آخر، واجهت دونيغان بعض الانتقادات بشأن مكياجها النهائي بعد المسابقة، وردّت على ذلك في لقاء مع مجلة "بيبول" مؤكدة أنها تدرك أن الشهرة قد تجلب التعليقات السلبية لكنها تركز على الدعم والحب المحيط بها.
وقالت: "أختار أن أستوعب الإيجابيات فقط، وأترك الكلمات السلبية تمر دون أن تؤثر عليّ، فالإنترنت مساحة عامة للجميع".
وأكدت دونيغان خلال الجولة النهائية للأسئلة أهمية التعبير الصادق عن الذات، قائلة: "كونك صادقاً مع نفسك 100% هو الأهم، ويجب أن تفخر بجسدك وما تختاره لنفسك".
الجدير بالذكر أن كاسي دونيغان ولدت في سميثفيلد بولاية فرجينيا، ونشأت على حب الغناء والمسرح، قبل أن تنتقل إلى نيويورك لتطوير مسيرتها الفنية.
وعملت كمديرة تنفيذية لشركة Southern Sitter LLC وناشطة في المبادرات المجتمعية لدعم التعليم الفني للأطفال، لتجمع بين النجاح المهني والفني، إلى جانب دورها كسفيرة وطنية للثقافة والفنون خلال فترة ولايتها.