عقب أزمة المحاصيل.. "الكاكاو المستزرع" ينهي التهديد المناخي لسلاسل الإمداد

,نقلت وول ستريت جورنال عن بيانات مكتب إحصاءات العمل، ارتفاع أسعار الحلوى بنسبة 44% منذ 2021. 

وذكرت أن الارتفاع الصاروخي في الأسعار، دفع العديد من منتجي الشوكولا إلى اعتماد تقنيات طوّرتها صناعة الأدوية لتخليق خلايا "مطابقة بيولوجياً" لحبوب الكاكاو، مما أثمر عن إنتاج أولى القوالب التجريبية لشوكولا مُصنّعة مخبرياً. وفي الوقت نفسه، تعكف شركات أخرى على توسيع نطاق عمليات تحميص وتخمير المخلفات الزراعية، لتحويلها إلى بدائل جيدة بما يكفي لتحل محل المكونات الأساسية للشوكولا.

وأفادت الصحيفة بأن 12 شركة ناشئة تنشط حالياً في مجال الشوكولا المستزرعة مخبرياً والبدائل ذات نكهة الشوكولا عبر الولايات المتحدة وإسبانيا وإسرائيل وآسيا.

وذكرت: "إذا كانت هذه البدائل لا تبدو مشهية للوهلة الأولى، فإن لدى خبراء سلاسل توريد الشوكولا رداً على ذلك".

ويقول "رافائيل فيلينبوك"، الذي يقدم الاستشارات لكبرى شركات صناعة الحلوى ويشغل مقعداً في مجلس إدارة إحدى الشركات الناشئة لبدائل الشوكولا: "أتحدى المستهلكين أن يلاحظوا الفارق".

وأبرزت الصحيفة أن شركة "هيرشي" غيرت الملصقات التعريفية على بعض منتجاتها المفضلة مثل "ألموند جوي" و"مستر جودبار" و"رولو"، لتصبح "حلوى الشوكولا" بدلاً من "شوكولا بالحديد/بالحليب"، وذلك بعد إدخال دهون أخرى غير دهون الحليب وزبدة الكاكاو.

وأوضحت متحدثة باسم الشركة: "كل مكون نستخدمه يؤدي غرضاً محدداً، سواء كان يساهم في النكهة، أو جودة أداء المنتج، أو تجربة التناول الكلية".

وقالت الصحيفة: "قبل أن تطرح الكاكاو المستزرعة مخبرياً في الأسواق، جربت عينة من شركة تدعى "فويياج فودز"، وأدركت أن قوتها تكمن في إضافة طابع الشوكولا إلى الكعك والحلويات، وليس في استبدال قوالب الشوكولا بالحليب الصلبة، ناهيك عن الشوكولا الداكنة".

ويقول "فلوريان شاتنمان"، رئيس الشؤون التكنولوجية في شركة "كارجيل" أكبر شركة للسلع الزراعية في العالم: "يشهد قطاع الكاكاو نشاطاً مكثفاً للغاية. فالتقلبات الجوية قد تحدث في أي وقت".

ارتفاع هائل للكاكاو

وفقاً لوول ستريت جورنال فإنه في عام 2024، بلغت أسعار حبوب الكاكاو ذروتها لتتجاوز 12 ألف دولار للطن، مقارنة بـ 2000 إلى 3000 دولار للطن خلال العقود السابقة. ورغم استقرار الأسعار لاحقاً عند مستوى 5 آلاف إلى 6 آلاف دولار للطن، إلا أنها قد ترتفع مجدداً في أي وقت.

 حبوب كاكاو مستزرعة خلوياً

شددت الصحيفة الأمريكية على أن صناعة الأدوية تنتج عقاقير مثل الأنسولين وعلاجات السرطان وبعض اللقاحات عن طريق زراعة المواد داخل الخلايا، مستخدمة أوعية صلبة شديدة التعقيم، وهو ما يرفع من كلفة العملية بشكل كبير.

وأوضحت: "يكمن التحدي في تطبيق هذه التكنولوجيا لإنتاج الغذاء بدلاً من الأدوية في ضرورة خفض التكاليف بمقدار 10 أضعاف أو أكثر، حسبما يرى "ستيفن لانج"، نائب رئيس العلوم والتكنولوجيا في شركة "كاليفورنيا كالتشرد"، وهي شركة منافسة لـ "سيليست" تعمل هي الأخرى على خلايا حبوب الكاكاو. ويدعو "لانج" إلى الانتقال إلى أنظمة أرق وأقل تكلفة مخصصة للأغذية مثل الأواني البلاستيكية".

وتسعى شركة "كاليفورنيا كالتشرد" إلى زراعة خلايا كاكاو غنية بمركبات "الفلافانول" وخالية من المعادن الثقيلة التي توجد أحياناً في الشوكولاتة الداكنة، وذلك لاستهداف الفئات التي ترغب في الاستفادة من الفوائد الصحية للكاكاو.

أما الهدف الأولي لشركة "سيليست"، فهو التصنيع باستخدام مفاعلات حيوية بسعة 1000 لتر، يبلغ إنتاج كل منها طناً مترياً من الكاكاو سنوياً. في العادة، تتطلب زراعة طن واحد نحو 5 أفدنة من الأشجار، ولكن هذا المعدل سيتحقق باستخدام حبتين فقط! وتعمل الشركة حالياً على تطوير عملياتها باستخدام أوعية أصغر حجماً.

في المقابل، تأمل شركة "كاليفورنيا كالتشرد" في طرح منتجاتها في الأسواق بحلول 2028، بينما تهدف "سيليست" للحصول على موافقة الجهات التنظيمية الأمريكية بحلول ذلك الوقت. وتخطط "سيليست" لبيع زبدة ومسحوق الكاكاو كمورد إضافي لشركات تصنيع الشوكولا والأغذية التي تعاني من ارتفاع أسعار الحبوب التقليدية.

بذور وحبوب ومحاصيل محمصة

يميل المسؤولون عن تنظيم الملصقات الغذائية إلى الاتفاق مع هذا الطرح، إذ يُسمح للشركات باستبدال جزء من الشوكولا الحقيقية في منتجاتها ببديل قريب بدرجة كافية. ويُعرف هذا الإجراء بـ "التبديل الصامت"، بحسب "آدم ماكسويل"، المؤسس والمدير التنفيذي لشركة "فويياج فودز".

ويشير "ماكسويل" إلى أن مصنع الشركة الجديد البالغ مساحته 284 ألف قدم مربع في ولاية أوهايو قد بدأ العمل بالفعل، وبإمكانه إنتاج 10 آلاف طن من بديل الكاكاو سنوياً. وتُعد شركة "كارجيل" مستثمراً وموزعاً عالمياً لمنتجات الشوكولا التي تنتجها الشركة.