نشرت شبكة بلومبرغ الاقتصادية الأمريكية، حواراً مطولاً مع ولي ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان، هو خلاصة لقاءين تحدث فيهما الأمير الشاب عن العديد من جوانب حياته الشخصية، ورؤيته المستقبلية لاقتصاد المملكة في ظل التحديات الراهنة.
تحدث الأمير لـ8 ساعات في مقابلتيْن أُجريتا في الرياض تمثلان بحسب الشبكة الاقتصادية الأمريكية، نظرة نادرة للفكر الشرق أوسطي الجديد، فكرٍ يحاول محاكاة ستيف جوبز، فكر يستشهد بألعاب الفيديو بأنها إبداع مثير ويعمل 16 ساعة يومياً في بلاد لا تعاني شحاً في الوظائف السهلة.
بداية تستعيد المقابلة قصة زيارة الأمير محمد بن سلمان لعمّه الملك عبدالله، في المخيم الملكي في روضة خريم، وذلك قبل أيام عديدة من دخول الملك عبدالله المستشفى، من دون علم أي شخص من خارج بيت آل سعود.
لمدة عامين وبتشجيعٍ من الملك عبدالله، كان الأمير يخطّط بهدوء لإعادة هيكلة اقتصاد وحكومة المملكة العربية السعودية، وذلك بهدف تحقيق ما سمّاه "أحلاماً مختلفة" لجيله، جيل ما بعد عصر الكربون. تُوفي الملك عبدالله؛ بعد وقت قصير من زيارة الأمير في يناير (كانون الثاني) من عام 2015. وتولى والد الأمير محمد سُدة الحكم، وأعلن الملك سلمان تعيين ابنه ولياً لولي العهد ومنحه سلطةً غير مسبوقة بالتحكم في النفط المملوك للدولة، وصندوق الاستثمارات العامة، والسياسة الاقتصادية، ووزارة الدفاع.
في الوقت الحالي، الأمير محمد بن سلمان، يُعَد فعلياً هو القوة المحركة خلف أقوى عرش في العالم. ويطلق الدبلوماسيون الغربيون في الرياض، على الأمير البالغ من العمر (31 عاماً) لقب "سيد كل شيء".
وقال الأمير "الساعات الـ12 الأولى، تمّ إصدار القرارات... في الأيام العشرة الأولى أُعيد تشكيل الحكومة كلها".
استهلاك الاحتياطات النفطية
وتقول "بلومبرغ" في وقت سابق كانت هناك حالة شبيهة بالذعر عندما اكتشف مستشارو الأمير أن السعودية تستهلك احتياطاتها النفطية بصورة سريعة لم يدركها أحد، واحتمالية الإفلاس بعد عامين فقط.
لقد تسبّب هبوط الإيرادات النفطية في عجز يبلغ "200 مليار دولار" في الميزانية - وهذه مجرد لمحة لمستقبل لا تستطيع فيه السلعة المصدرة الوحيدة للسعودية دفع فواتير البلاد بعد الآن، سواءً كان ذلك بسبب غرق السوق بالنفط أو بسبب سياسات تغيُّر المناخ.
المملكة العربية السعودية اعتمدت تاريخياً على القطاع النفطي لـ 90% من ميزانية الدولة، مشكلة تقريباً جميع إيرادات السلع المصدرة، وأكثر من نصف الناتج المحلي الإجمالي.
ويتوقع أن يعلن الأمير الإثنين في 25 إبريل (نيسان) "رؤية المملكة العربية السعودية" وهي خطة تاريخية تتضمّن تغيرات اجتماعية واقتصادية واسعة. كما تتضمّن إنشاء أكبر صندوق سيادي في العالم يحمل أكثر من تريليونَي دولار أمريكي من الأصول – وهي كافية لشراء شركات "أبل وغوغل ومايكروسوفت وبيركشير هاثاواي" التي تُعد أكبر شركات العالم المطروحة في السوق.
ويخطط الأمير لطرح اكتتاب عام يتم فيه بيع "أقل من 5%" من "أرامكو السعودية" التي تعد شركة النفط الوطنية التي ستصبح أكبر تكتل صناعي في العالم. وسيحقق الصندوق التنوّع في أصوله البترولية، وبالتالي التحوط من الاعتماد الكلي تقريباً للمملكة العربية السعودية على النفط من أجل تحقيق الإيرادات.
وقال الأمير، إن هذه التحركات الكبيرة "ستجعل فعلياً الاستثمارات مصدر إيرادات الحكومة السعودية وليس النفط...لذا في غضون 20 سنة، سنكون اقتصاداً أو دولةً لا تعتمد بشكل رئيس على النفط".
العقد الاجتماعي
لمدة 80 عاماً كان النفط الركيزة التي تدعم العقد الاجتماعي التي تعمل بموجبه المملكة العربية السعودية، والآن أعاد الأمير محمد صياغة الاتفاق. إذ قام بخفض الدعم الحكومي الممنوح للوقود والكهرباء والمياه، ومن الممكن أن يفرض ضريبة القيمة المضافة ورسوماً على السلع الفاخرة والمشروبات السكرية.
هذه التدابير رفقةً بغيرها تهدف إلى توليد 100 مليار دولار أمريكي سنوياً كجزء من الإيرادات الإضافية غير النفطية بحلول 2020. لكن هذا لا يعني أن الدعم النقدي الحكومي السعودي قد توقف - ليس هناك أي خطط لفرض ضرائب على الدخل-، وبهدف تخفيف الضربة لذوي الدخل المنخفض ينوي الأمير تقديم دعم مالي حكومي مباشر، حيث قال "نحن لا نريد أن نضغط عليهم، نريد أن نضغط على الأثرياء".
المرأة
لا يمكن للمملكة العربية السعودية أن تزدهر في الوقت الذي تحد فيه من حقوق نصف مجتمعها، ولكن الأمير أوحى بأنه سيدعم مزيداً من الحريات للمرأة التي لا تستطيع القيادة والسفر من دون إذن أحد أقاربها الذكور، إذ قال "نحن نعتقد أن المرأة لديها حقوق في الإسلام لم تحصل عليها بعد".
يقول أحد كبار الضباط الأمريكيين السابقين، الذي التقى أخيراً الأمير، إن الأمير قال إنه مستعد للسماح للمرأة بالقيادة، لكنه ينتظر اللحظة المناسبة لمناقشة المؤسسة الدينية المُحافظة، التي تُسيطر على الحياة الاجتماعية والدينية"، حيث قال له بما أنه كان يُسمح للنساء بركوب الجمال (في عهد النبي محمد) فربما علينا تركهم يركبون الجمال الحديثة".
وقال الأمير لـ "بلومبرغ" "ليس لديّ مشكلة مع المؤسسة الدينية الرسمية فيما يخص قيادة المرأة للسيارة". وأن المشكلة "التي أعمل على حلها هي مع أولئك الذين يشوّهون الحقائق على المؤسسة الدينية كي لا تحصل النساء على حقوقهن الكاملة التي كفلها لهن الدين الإسلامي".
وأضاف قائلاً في لقاءٍ صحافي معه في الرياض يوم الثلاثاء، "نؤمن أن هناك حقوقاً للنساء في دين الإسلام لم يحصلن عليها بعد".
وفيما تُمنع النساء في المملكة العربية السعودية من القيادة ويتطلب الأمر حصولهن على موافقة من أحد الأقارب الذكور للسفر خارج السعودية، فقد اُتخذت خطوات متدرجة لفتح فرص جديدة للنساء، ذلك أنه في ظل حكم الملك عبدالله، بدأت النساء في العمل في الأسواق المركزية الكبيرة ومحال الملابس الداخلية النسائية وغيرها من المحال.
كما تمّ تعيينهن في مجلس الشورى عام 2013 وشاركن في الانتخابات البلدية لأول مرة العام الماضي.
وفي مقابلة سابقة للأمير، الشهر الماضي، صرح قائلاً "أرغب في تذكير العالم أن النساء الأمريكيات انتظرن طويلاً كي يحصلن على حقوقهن في التصويت. لذلك نحن في حاجة للوقت"، و"نحن ننظر إلى المواطنين بشكل عام، والنساء هن نصف هذا المجتمع ونريده أن يكون نصفاً منتجاً".
لكن دعم الإصلاح شيء، وتطبيقه شيء آخر. وكانت رد فعل العامة تجاه إعادة التهيئة الاقتصادية ردة فعل قلقة وغاضبة في بعض الأحيان. وفي هذا الشتاء، توجّه عديد من السعوديين إلى "تويتر"؛ وسيلتهم المفضلة للخطاب غير الخاضع للرقابة، للتنفيس حول القفزة التي تصل إلى 1000% في فواتير المياه، ويشتكون احتمالية بيع شركة أرامكو السعودية، إرث الدولة، لتمويل الاستثمارات التخيلية لأمير شاب.
يقول برجس البرجس، المعلق الاقتصادي الذي ينتقد بيع أسهم شركة أرامكو "لقد كنا نصرخ باحثين عن بدائل للنفط لمدة 46 عاماً، ولكن لم يحدث شيء، لماذا نضع مصدر رزقنا الرئيس في خطر؟ الأمر شبيه باقتراضنا من مشترٍ سيكون علينا أن نُسدّد له لبقية حياتنا".
يعتقد البرجس، وغيره من المشكّكين السعوديين أن المستثمرين في الاستثمارات العامة، سيطالبون بخفض كبير للغاية للاستثمار في أسهم "أرامكو"، خشية من أنه ستكون للدولة دائماً أولويات أخرى لشركة أرامكو، إضافة إلى تحقيق أرباح مضاعفة. وهم يتساءلون أيضاً لماذا يجب على السعوديين أن يثقوا بمديرين غير مسؤولين لصندوق الثروة السيادية لجلب عوائد عالية أكثر من المديرين التنفيذيين في شركة أرامكو. حجم الشركة مذهل.. هي المنتج الأول للنفط في العالم، حيث لديها القدرة على ضخ أكثر من 12 مليون برميل يومياً، أي أكثر من ضعفي إنتاج أي شركة أخرى، وهي رابع أكبر شركة تكرير في العالم. تسيطر شركة أرامكو على ثاني أكبر احتياطي للنفط في العالم، بعد فنزويلا؛ ولكن على النقيض من "أورينوكو بيلت"؛ حيث يكلف الحصول على النفط الكثير في ذلك البلد، النفط في المملكة العربية السعودية رخيص وسهل الحصول عليه. أرامكو هي أيضاً واحدة من أكثر الشركات سرية على وجه الأرض - ليس هناك تدابير رسمية للأداء المالي.
من المحتمل أن يتوسع اقتصاد المملكة بـ 1.5% في عام 2016، أبطأ وتيرة منذ الأزمة المالية العالمية، وفقاً لاستطلاع قام به موقع بلومبرغ، حيث إن إنفاق الحكومة – المحرّك لاقتصاد البلاد – انحدر لأول مرة في أكثر من 10 سنوات. لايزال ثلثا الموظفين السعوديين يعملون في القطاع الحكومي، بينما يُشكل الأجانب قرابة 80% من موظفي القطاع الخاص. كانت بعض خطوات التنوع في المملكة العربية السعودية في الماضي تُمثل فشلاً واضحاً. مركز الملك عبدالله المالي الذي تبلغ قيمته 10 مليارات دولار الذي بدأ عام 2006، على سبيل المثال، لايزال أغلبه غير مؤجر. سكة حديد أحادية شبحية ملتوية كالأفعى داخل 70 مبنى، بما في ذلك ناطحات سحاب زجاجية وفولاذية؛ حيث تخلى بعض عمال البناء أخيراً عن المشروع، قائلين إن رواتبهم لم تُدفع لهم.
الصندوق السيادي العملاق
لم يخض الأمير محمد في تفاصيل أي استثمارات غير نفطية مخطط لها، لكنه يقول أن الصندوق السيادي العملاق سيشكل فريقاً واحداً مع شركات الأسهم الخاصّة للاستثمار في نهاية المطاف بنصف حصصها في الخارج، باستثناء حصة "أرامكو"، في الأصول التي ستؤدي إلى تدفق أرباح مستمر من الوقود الأحفوري. هو يعلم أن الكثير من الناس غير مقتنعين؛ حيث يقول في منتصف أبريل "هذا هو سبب جلوسي معكم اليوم، أريد إقناع شعبنا بما نقوم به، وأريد إقناع العالم".
يقول الأمير إنه يقرأ لونستون تشرشل، وكتاب فن الحرب لصن تزو، وإنه سيقلب المحن لتصب في مصلحته. ويمكن أن يرى الجميع ذلك أنه مجرد كلام مشوش آخر من شخص من جيل الألفية لو لم يكن للأمير مسار واضح للسلطة أو لم يتحدث بحرية مطلقة بطرق تهز النظام العالمي السياسي النفطي.
أسعار النفط
الملك المستقبلي المحتمل للمملكة العربية السعودية يقول إنه لا يهتم إذا ارتفعت أسعار النفط أو انخفضت. فإن ارتفعت فهذا يعني أنه سيكون هناك مزيدٌ من الأموال للاستثمارات غير النفطية، وإن انخفضت فهذا يعني أن السعودية، بصفتها المنتج الأقل تكلفة في العالم، يمكنها التوسع في السوق الآسيوية المتنامية.
إن ما يقوم به ولي ولي العهد الآن هو عبارة عن عملية تنصل من عقيدة السعودية الموجودة منذ عقود بوصفها قائدةً لمنظمة أوبك النفطية. ولقد قام أخيراً بتعطيل فكرة تجميد إنتاج النفط المقترحة في اجتماع منتجي النفط في قطر في الـ17من شهر إبريل (نيسان)؛ لأن الخصم اللدود إيران لم تشارك في هذا التجميد. ورأى مراقبون أن ذلك كان تدخلاً نادراً للغاية من قِبل أحد أفراد العائلة المالكة، التي اعتادت في السابق إعطاء التكنوقراطيين مجالاً واسعاً لاتخاذ القرارات في وزارة البترول وصياغة السياسة النفطية. حيث يقول: "نحن لا نهتم بحالة أسعار النفط –أكان سعر البرميل 30 أو 70 دولاراً، لأنها جميعاً سواء بالنسبة لنا"، ويضيف "هذه المعركة ليست معركتي".
لكي تجري مقابلة مع ولي ولي العهد، لا يجب عليك أن تتحقّق من موظف الاستقبال، حيث يبدأ كل شيء من أحد الفنادق في وسط العاصمة الرياض، في انتظار مكالمة من مكتب تشريفات القصر. وتم قضاء مساء الـ30 من مارس (آذار) في وضع الانتظار. لتأتينا المكالمة في الساعة 8:30 مساء، وصلت 3 سيارات من طراز مرسيدس- بنز.
توجّه الموكب إلى المجمع الملكي في عرقة، مجموعة من القصور التي تحيط بها جدران بيضاء عالية؛ حيث يعيش الملك وبعض أقاربه، بمن فيهم الأمير محمد. تجاوزنا حراساً مسلحين، ونقاط تفتيش، وأجهزة كشف عن المعادن. ولم يدققوا حتى من إثباتاتنا. وعندما وصلنا إلى مكتبه، وجدنا الأمير محمد مرتدياً ثوباً أبيض عادياً وليس على رأسه شيء، وكشف عن رأسه المنحسر وشعره الأسود، كان ظهوره غير الرسمي مثار إعجاب عديد من السعوديين عندما نُشرت الصور الرسمية في وقت لاحق على الإنترنت.
بدأت المقابلة والنقاش المطول وهو يستمع إلى الأسئلة باللغة الإنجليزية ويرد عليها فوراً وبالتفصيل باللغة العربية. وقد كان يصحّح لمترجمه بشكل متكرّر.
وفي الساعة 12:30 بعد منتصف الليل جاء وقت العشاء. وانضم الفريق الاقتصادي للأمير إلى الصحفيين على الطاولة، بما في ذلك رئيس مجلس إدارة شركة أرامكو ورئيس الرقابة المالية ورئيس صندوق الثروة السيادية.
وخلال تناولنا الوجبة بدأنا نتناقش بأريحية أكبر، وقام الأمير محمد بسؤال محمد آل الشيخ، خريج جامعة هارفارد ومستشاره المالي والمحامي السابق في "لاثام آند واتكنز" والبنك الدولي، تقديم معلومات محدثة عن الوضع المالي للمملكة العربية السعودية.
خلال الطفرة النفطية التي حدثت بين عامي 2010 - 2014، وصل الإنفاق السعودي إلى درجة خيالية. المتطلبات السابقة التي كانت تحتم على الملك الموافقة على جميع العقود التي تتجاوز قيمتها 100 مليون (26.7 مليون دولار أمريكي) أصبحت أكثر مرونة لتصل أولاً إلى 200 مليون دولار ثم إلى 300 مليون دولار ثم إلى 500 مليون دولار، وبعد ذلك، يقول الشيخ، علقت الحكومة القانون بالكامل.
صحفي يسأل: كم كان يضيع؟
حدق آل الشيخ بعيونه على الطاولة قبل أن يقول "هل يمكنني إيقاف هذا (المسجل)؟".
ليتدخل الأمير: "لا، يمكنك أن تقول ذلك علناً".
يقول آل الشيخ في إجابته عن السؤال: "أرجح تخمينات هو أنه قد كان هناك إنفاق غير فعال يقدر بمبلغ يتراوح بين 80 و100 مليار دولار سنوياً؛ ما يعادل ربع ميزانية السعودية بالكامل".
ليتدخل الأمير محمد ويقود دفة الاستجواب سائلاً إياه "ما مدى قرب السعودية من التعرُّض إلى أزمة مالية؟".
ليقول محمد آل الشيخ إن الحال اليوم أفضل بكثير ويستطرد لكنك "لو سألتني السؤال نفسه قبل سنة واحدة من الأن بالضبط، لربما أوشكت حينها على التعرّض إلى انهيار عصبي" ثم روى قصةً لم يسمع عنها أحدٌ من قبل من خارج الحرم الداخلي للمملكة.
قال فيها: في الربيع الماضي، عندما توقّع صندوق النقد الدولي وغيره أن تساعد الاحتياطيات السعودية على إنقاذ البلاد لمدة 5 سنوات على الأقل من انخفاض أسعار النفط. اكتشف فريق الأمير أن المملكة ستصبح وبسرعة في حالة إعسار.
ولو بقي وضع الإنفاق عند مستويات شهر إبريل (نيسان) من العام الماضي، لتعرّضت المملكة "للإفلاس التام" خلال عامين فقط، في أوائل عام 2017. ويقول الشيخ إنه من أجل تجنُّب الكارثة، قام الأمير بتقليل الميزانية بنسبة 25%، وأعاد تطبيق ضوابط الإنفاق الصارمة واللجوء إلى أسواق الدَّين، كما بدأ في تطوير ضريبة القيمة المضافة والرسوم الأخرى؛ ما عمل على التقليل من معدل استنزاف احتياطيات السعودية النقدية التي وصلت إلى 30 مليار دولار أمريكي في الشهر خلال النصف الأول من عام 2015.
عندها أنهى آل الشيخ، تقريره السلبي من الناحية المالية، وقال له الأمير "شكراً لك".
مقابلة ثانية، أجريت في الـ14من أبريل، وكانت في مزرعة الملك سلمان في الدرعية، على مشارف الرياض. عندما يتم تعطيل موكب سيارات المرسيدس في الطرق السريعة، مكالمة هاتفية واحدة من المقعد الأمامي ستأتي بسيارات الشرطة من العدم. تم أخذ الصحفيين عبر ممر ضيق ممتد على طول جدار مرتفع كأنه حصن من الطوب واللبن لقلعة موجودة في الصحراء. هذه المِلكية التي يوجد فيها مكاتب الملك سلمان وأبنائه، تقع على قمة تلة صغيرة في قلب أراضي أسلاف عائلة آل سعود المالكة.
نشأة الأمير
هذه المرة قام الأمير خلالها بالحديث عن نفسه وعن نشأته، حيث قال إنه استفاد خلال نشأته من مؤثرين مهمين التكنولوجيا والعائلة المالكة. فقد كان جيله هو أول جيل يستخدم شبكة الإنترنت وأول مَن لعب ألعاب الفيديو وأول مَن يحصل على معلوماته عبر الشاشات، إذ يقول "نحن نفكر بطريقة مختلفة جداً.. وأحلامنا كذلك مختلفة".
يُعَد والده قارئاً نهماً، واعتاد توجيه أبنائه لقراءة كتاب واحد أسبوعياً، ومن ثَم يقوم باختبارهم لمعرفة مَن التزم بالقراءة. أما والدته ومن خلال الموظفين الخاصّين بها فإنها تقوم بتنظيم دورات ونشاطات يومية غير روتينية ورحلات ميدانية وجلب مجموعة من المفكرين لإجراء مناقشات تستمر 3 ساعات.
يقول الأمير إن التأخير في وجبة العشاء بالنسبة لوالده يُوصف بــ "الكارثة". وكانت والدتي صارمة "مما دفعني أنا وإخواني للتساؤل عن سبب معاملة والدتي لنا بهذه الطريقة؟ لم تكن تتغاضى أبداً عن الأخطاء التي نرتكبها". أما الآن فيعتقد الأمير أن عقابها قد جعل منه شخصاً أقوى.
وبحسبما صرح به الأمير محمد، فإن لديه 4 إخوة غير أشقاء يتطلع إليهم، أحدهم كان رائد فضاء وشارك في رحلة لاكتشاف الفضاء، وكان أول عربي مسلم يصل إلى الفضاء الخارجي. أما الآخر فهو نائب وزير النفط والثروة المعدنية. أما الأخ الثالث فقد أصبح أستاذاً جامعياً يحمل شهادة الدكتوراه في العلوم السياسية من جامعة أوكسفورد. الأخ الرابع انتقل إلى جوار ربه في عام 2002م، وهو مؤسِّس أكبر مجموعة إعلامية في الشرق الأوسط. عمل جميعهم عن قرب مع الملك فهد؛ لأنه الأخ الشقيق لوالدهم، وقال الأمير عن ذلك "مما سمح لنا أن نراقب ونعيش الأجواء المحمومة في الديوان الملكي".
يرى الأمير محمد نسختين محتملتين لنفسه إحداهما تسعى إلى تحقيق رؤيته الخاصّة، أما الأخرى فتسعى إلى التكيُّف مع محيطها كما هو، وعلّق الأمير على ذلك بقوله "هناك فرق كبير بين الاثنين؛ حيث يستطيع الأول أن يوجد شركة أبل، والثاني يستطيع أن يكون موظفاً ناجحاً.
لقد كنت أمتلك خلال نشأتي أدوات أكثر بكثير من تلك التي توافرت لستيف جوبز؛ أو زوكربيرغ أو بيل غيتس. فقط لو أنني اتبعتُ طرقهم في العمل، فما الذي بإمكاني أن أوجده؟ لقد كان كل ذلك يدور في ذهني عندما كنت صغيراً في السن".
تخرج الأمير محمد وحقّق الترتيب الرابع على مستوى دفعته في عام 2007م من جامعة الملك سعود ليحصل على درجة البكالوريوس في القانون، حينها أتت المملكة تطرق بابه، حاول المقاومة في بداية الأمر وأخبر رئيس هيئة الخبراء التي تعمل كمستشار قانوني لمجلس الوزراء بأنه يستعد لعقد قرانه وإكمال دراسته في الخارج للحصول على درجة الماجستير والشروع في بناء ثروته.
ولكن والده حثّه على إعطاء الحكومة فرصة، وأمضى الأمير عامين معهم، مركزاً على تغيير بعض القوانين والأنظمة المؤسسية التي قال عنها إنه "لطاما عانيت منها". قال رئيسه، عصام بن سعيد، إن الأمير أظهر بأن فكره لا يهدأ وأنه ضاق ذرعاً بالبيروقراطية. وذكر ابن سعيد، الذي يعمل الأن كوزير للدولة "أن الإجراءات التي كانت تأخذ شهرين لإتمامها، كان يطلبها في يومين". وأضاف ابن سعيد "اليوم أصبحت تأخذ هذه الإجراءات يوماً واحداً".
استقال الأمير محمد من منصبه الحكومي وذهب للعمل على إعادة تنظيم مؤسسة والده التي تبني المساكن، وبدأ عمله غير الربحي الذي يهدف الى رعاية الابتكار والقيادة لدى الشباب السعودي. أصبح والده ولياً للعهد في عام 2012م. وبعدها بـ6 أشهر رشحه والده رئيساً لديوان ولي العهد. وتدريجياً، نجح الأمير محمد في إعادة بناء الثقة مع الملك عبدالله؛ حيث وُكلت إليه مهامّ في الديوان الملكي تتطلب رجلاً قوياً.
بينما كان الأمير محمد يضع الخطط استعداداً لتسلم والده السلطة أتى الملك إليه وكلفه بمهمة كبيرة وهي إصلاح وزارة الدفاع. وكما وصفها الأمير بأنها مشكلات استعصى إيجاد حلول لها على مدى سنين. "قلت له، أرجوك أنا لا أُريد هذا" فصرخ عليّ وقال "لستَ أنت مَن يُلام، ولكن عليّ أنا – لحديثي معك".كان آخر ما أراده محمد؛ حينها هو أن يكون لديه أعداء أقوياء أكثر. أصدر الملك مرسوماً ملكياً يُعين بموجبه الأمير محمد؛ مشرفاً على مكتب وزير الدفاع وبعدها قرّر تعيينه عضواً في مجلس الوزراء.
قال مدير عام مكتب وزير الدفاع، فهد العيسى، إن الأمير أحضر شركة بوز ألن هاملتون ومجموعة بوسطن للاستشارات وغيّر إجراءات شراء الأسلحة، والتعاقد، وتكنولوجيا المعلومات والموارد البشرية.
وأضاف العيسى؛ أن دائرة الشؤون القانونية في السابق كانت "مهمشة"؛ الأمر الذي أسفر عن عقود سيئة التي أصبحت "مصدراً كبيراً للفساد". قام الأمير بتعزيز قسم الشؤون القانونية وأعاد عشرات العقود لتتم إعادة النظر فيها. فقد تمّ تصوير عديد من عمليات شراء الأسلحة بشكل خاطئ وتمّ فحصها بشكل غير صحيح، مع عدم وجود هدف واضح. إذ قال العيسى "نحن رابع أكبر منفق عسكري في العالم، ولكن عندما يتعلق الأمر بنوعية أسلحتنا، لا نكاد نكون من ضمن أفضل 20 دولة". وأضطر الأمير بسبب ذلك لإنشاء مكتب لتحليل صفقات الأسلحة.
لقد بدأ أيضاً بإمضاء بضعة أيام في قصر الملك عبدالله. إذ حاول تمرير عديد من الإصلاحات الجديدة. وقال الأمير "كان من الصعوبة بمكان فعل هذا مع وجود عدد من الناس". وأضاف "لكني أتذكر حتى يومنا هذا بأنه لا يوجد أي شيء لم أقم بمناقشته مع الملك عبدالله ولم يأمر فيه وينفذه".
وبعد أقل من أسبوع من وفاة الملك عبدالله وتقلُّد الملك سلمان سدة الحكم، أصدر والده قراراً بتعين الأمير محمد وزيراً للدفاع، ورئيساً للديوان الملكي ورئيساً لمجلس للإشراف على الاقتصاد تمّ إنشاؤه حديثاً.
وبعد 3 أشهر، استبدل الملك أخاه غير الشقيق، ولي العهد – رئيس الاستخبارات الأسبق الذي عيّنه الملك عبد الله ولياً لولي العهد قبل سنتين – ووضع ابن أخيه وابنه في ترتيب ولاية العرش.
وذكر مرسوم الملك أن هذه الخطوة قد وافق عليها أغلبية أعضاء هيئة بيعة آل سعود. وأُعطي الأمير محمد قيادة شركة أرامكو بموجب مرسوم ملكي بعد 48 ساعة.
يقسّم الأمير وقته بين قصور والده ووزارة الدفاع، إذ يعمل منذ الصباح حتى بعد منتصف الليل في معظم الأيام. وتدّعي حاشيته أن علاقته مع ولي العهد الأمير محمد بن نايف جيدة؛ إذ يملكون مخيمات ملكية مجاورة. يقوم الأمير محمد بعقد اجتماعات متكررة مع الملك ويقضي جلسات طويلة مع المستشارين والمساعدين وهم منكبون على البيانات الاقتصادية والنفطية.
ويستضيف الشخصيات الأجنبية والدبلوماسيين أيضاً وهو الرجل الرئيس خلف حرب المملكة في اليمن المُثيرة للجدل ضدّ المتمردين الحوثيين المدعومين من إيران. فعلى الرغم من حديث الأمير عن الادخار، إلا أن الحرب كلفت الكثير. إذ قال الأمير عن هذا الصراع، "نؤمن بأننا قريبون جداً من الحل السياسي. ولكن إذا انتكست الأمور، فنحن مستعدون".
يقوم أطفال الأمير بإيقاظه من النوم في أغلب الأيام، صبيان وفتاتان، تتراوح أعمارهم بين سنة و6 سنوات. وهذه آخر مرة يراهم فيها. إذ قال الأمير "تغضب زوجتي عليّ بعض الأحيان لأنني وضعت الكثير من الضغوط عليها بسبب البرامج التي أود أن يحصلوا عليها. أنا أعتمد بشكل أساسي على والدتهم في تربيتهم".
وذكر الأمير أنه متزوجٌ من امرأة واحدة فقط، ولا يخطط للزواج مرة أخرى. وفسر ذلك بأن جيله ليس مهتماً بتعدُّد الزوجات، فالحياة مملوءة بالمشاغل، فمقارنة بالأجيال السابقة عندما كان المزارعون يعملون لبضع ساعات في اليوم والمحاربون يستطيعون "جني الغنائم مرة واحدة في الأسبوع، ولديهم الكثير من أوقات الفراغ". فالعمل، والنوم، والأكل والشرب لا تتيح الكثير من الوقت لتكوين أسرة أخرى كما ذكر. "إن العيش مع عائلة واحدة شاقٌّ بما فيه الكفاية".
قد تجد الولايات المتحدة في الأمير محمد حليفاً متعاطفاً على المدى الطويل في منطقة تسودها الفوضى. فبعد أن تقابل الرئيس أوباما مع الأمير محمد، في كامب ديفيد في شهر مايو الماضي، قال أوباما إنه يجده "مُطلعا للغاية، وذكيا جداً وحكمته تتجاوز عمره". زار الأمير أوباما في البيت الأبيض في سبتمبر (كانون الأول)؛ للتعبير عن رفضه الاتفاق النووي الإيراني بوساطة الولايات المتحدة، ومن المحتمل أن يلتقي الرجلان مرة أخرة عندما يزور أوباما الملك سلمان في مدينة الرياض يوم 20 أبريل (نيسان).